「安納芋（あんのういも）」という芋をご存じでしょうか？「安納芋」は、ねっとりとしつつも滑らかな食感と甘さに特徴のある芋で、「焼き芋」にして食べると、その頬も落ちるような甘さが際立ちます。主に鹿児島県の種子島でのみ栽培されている、クリーミーでスイーツのようなお芋です。

安納芋とは

種子島の安納地域を中心に栽培されている安納芋。その甘さと食感が人気となり、鹿児島県では約20年前に、優良品種としての登録を目指しました。1998年には、「安納紅」「安納こがね」という2品種が登録され、この2品種は、種子島でしか栽培が許されていません。
 

安納芋の歴史

安納芋の歴史についてお話しする前に、さつまいものお話をしましょう。薩摩の名前を冠するさつまいもは、実は外来の芋。原産地はメキシコ周辺で、16世紀から17世紀にかけて、中国、そして琉球経由で薩摩に伝わったとされています。中国から伝わったため「唐芋」などと呼ばれることもあります。
安納芋ですが、さつまいも同様、実は外国から入ってきたお芋です。種子島に伝わったのも比較的新しく、太平洋戦争終結後です。ある兵隊さんがインドネシア・スマトラ島から持ち込んだ1個の芋が、安納芋のルーツだとされています。そのねっとりとした甘みは評判を呼び、やがて安納地域以外でも作られるようになりました。
種子島は、さつまいもの栽培に日本で最初に成功した場所。言ってみれば「芋の島」です。種子島にお芋を持ち帰った兵隊さんも、さつま芋農家の出身だったのかもしれません。
 

安納芋の種類

安納芋にも品種があります。品種登録されている「安納紅」と「安納こがね」。普通、安納芋と呼ばれているのは「安納紅」です。「安納こがね」は、安納在来芋から生まれた突然変異。黄金色の皮が特徴です。
 
そのほか、果肉の色により「安納もみじ」や「安納みつき」のような名前で出荷されている品種があるようです。しかし、これらは果肉の色に若干の違いがある程度で、食味も特に違いは無いようです。また、「灯籠蜜いも（とろみついも）」「フルーツこがね」という、安納芋の流れをくむおいしいお芋もあります。
 

安納芋の甘さ

安納芋を食べたことが無い人にとって、その甘さは未知の世界です。インターネット上にも、
 
安納芋は、さつまいもと比較すると、どの程度甘いのでしょうか？
 
という疑問や質問を見つけることができます。
 
安納芋とさつまいもの成分を比較した表を見てみましょう。
 

品種	ショ糖	糖合計
安納紅	4.8％	16.47％
安納こがね	4.8％	17.31％
なると金時（高系14号）	1.54％	13.98％

参考：安納芋ブランド推進本部（http://annouimo-brand.com/annouimo.html）
 
ちなみに糖合計は、ショ糖のほか、麦芽糖やブドウ糖など、すべての糖分の合計です。安納芋のねっとりとした甘さは、たっぷりと含まれるショ糖にあります。
 
安納芋を食べたことのある方の多くが、以下のような表現で、その甘さを表現しています。
 
ねっとり、まったり
 
焼いただけで蜜がジュルジュル
 
まさに蜜芋
 
やはり安納芋はねっとりとした甘さで、さつまいもとは比較にならないような食感を持っていることが分かります。
 

安納芋・旬は秋から冬にかけて

安納芋の収穫期は9月頃から始まり、12月頃に終わりを迎えます。安納芋は、インターネットショップで種子島産を直接手に入れることが可能ですが、基本的に収穫期を迎えてからの出荷になるので、予約販売という形が一般的です。
安納芋は収穫後、2～3週間程度で食べ頃を迎えます。そのため翌年1月頃までが、安納芋の「旬」の時期と言えるでしょう。
秋から冬にかけて、もっともおいしくなる安納芋ですが、その他の時期にも、定温で保管されたものが流通しています。そのため、春先頃まで安納芋をおいしく味わうことができます。また、インターネットショップなどでは、安納芋の「冷凍焼き芋」などの製品も販売されています。
 

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